灯箱在城市生活中可谓是司空见惯的，一般公众所说的灯箱，主要指的是广告灯箱（灯箱海报）。灯箱外框常用铝合金或不锈钢，箱面是有机玻璃制成，内装日光管或霓虹管，画面一般是照相软片。常应用于街道两旁、商业区、码头、车站、机场等人流量密集的公共场所。
灯箱一般用灯片（PC板），耐高温和低温。灯箱内部一般以日光灯照出，外观上十分璀璨。也有部分灯箱使用广告布(俗称灯箱布），另外，圆形吸塑灯箱也比较常见（一般在商场的进口处可见）。
按用途进行划分，灯箱可分为广告灯箱、对色灯箱、银行灯箱、视力表灯箱、指示牌灯箱等。
对色灯箱（标准光源箱、标准光源对色灯箱），通常是多种光源的组合体，专门用于颜色检测，可准确校对货品的颜色偏差，提高产品质量，其广泛应用于印染、印刷、颜料、皮革、包装、纺织、塑胶、油漆油墨、化妆品等行业的颜色管理领域。
通过定义及用途对比，我们可以了解到，相对于外置的广告灯箱等常见灯箱形态，对色灯箱是一种特殊的灯箱，其主要放置在室内（如实验室），以专业科学仪器的形式，应用于颜色检测相关行业。